铯是一种熔点极低（约二十八摄氏度）、在空气中就能自燃的极活泼碱金属，地壳中丰度不高，主要从铯榴石矿中提取。它最骄傲的身份是秒的定义本身：自一九六七年起，国际单位制中的一秒被定义为铯-133 原子在两个超精细能级间跃迁所对应辐射周期的 9,192,631,770 倍，全球的原子钟、GPS 卫星授时、电网同步和金融交易时间戳都建立在铯原子钟之上，它是现代导航、通信和金融基础设施的时间基准。工业上的第二大用量是油气钻井液：甲酸铯溶液密度高、黏度低、润滑性好，是高温高压深井和海上油田的完井液和钻井液，能在数千米井下维持井壁稳定并保护储层。光电与真空电子领域里，铯用作光电阴极和光电倍增管的敏化材料，因它在光照下极易释放电子，是夜视仪、闪烁计数器、分光光度计和天文光电探测器的关键涂层。它还用于原子喷泉钟和作为特种玻璃的澄清剂。
氯化铯（CsCl）是最常见的铯盐，白色晶体，因它的密度梯度溶液能分离不同密度的 DNA、病毒和蛋白质，成为分子生物学中超速离心分离核酸和质粒的标准试剂；它也用于红外光学窗口和特种晶体生长。氢氧化铯（CsOH）是已知最强的可溶碱之一，强腐蚀性，主要用于特种碱性电池电解液和有机合成中的强碱试剂，也是制备其他铯化合物的原料。碳酸铯（Cs2CO3）是有机合成里广泛使用的弱碱，用于药物合成和液晶单体生产，也用于生产特种光学玻璃和阴极射线管的澄清剂。碘化铯（CsI）是一种重要的闪烁晶体：铊掺杂的 CsI(Tl) 发光效率高、可加工成大尺寸，广泛用于 X 射线和 γ 射线探测器，包括安检机、CT 探头、核医学伽马相机和高能物理量能器。
