硼是一种类金属元素，常温下为黑色或银灰色固体，硬度高、熔点高、耐火性好，密度约 2.08 g/cm³，是一种被广泛用于功能性材料而非结构材料的小用量、高价值元素。硼最大宗的工业消费来自玻璃和陶瓷：在硼硅酸盐玻璃中加入氧化硼，可以降低热膨胀系数、提高耐热冲击能力，从而制成实验室烧杯、烹饪玻璃锅具和太阳能面板盖板玻璃。在冶金中，硼以硼铁或硼合金形式加入钢中微量合金化，提高钢的淬透性，少量硼即可显著减少镍、铬等昂贵合金元素的用量，广泛用于汽车齿轮、螺栓和高强度结构件。
硼纤维比强度高、耐高温，与环氧树脂或铝复合制成硼纤维增强材料，用于航空航天器结构件、高尔夫球杆和网球拍等运动器材。在核工业中，硼-10 同位素吸收中子的能力极强，被做成控制棒、屏蔽材料和应急停堆小球，是反应堆安全的关键材料。在半导体工业，硼作为 p 型掺杂剂掺入硅单晶，是制造 PN 结和功率器件不可缺少的杂质源。此外，硼还用于生产无碱玻璃纤维、阻燃剂和农业硼肥，参与作物授粉和细胞壁形成。
三氧化二硼（B2O3）是硼玻璃、搪瓷和阻燃玻璃的基础助熔组分，也用于生产硼硅酸盐玻璃和光学玻璃。硼酸（H3BO3）俗称硼酸，因温和的抑菌和收敛性被用于眼药、爽身粉、木材防腐和阻燃处理，也是制备其他硼化合物的中间体。十水合四硼酸钠（Na2B4O7·10H2O）即硼砂，历史上是焊接金属时去除氧化膜的助熔剂，传统青花瓷釉料和珐琅也使用它，现代更多用于洗涤剂助剂、陶瓷釉料和玻璃纤维生产。氮化硼（BN）俗称白石墨，结构类似石墨，高温下润滑且电绝缘，用作高温脱模剂、热界面材料和化妆品中的顺滑填料；六方氮化硼陶瓷还是重要的高温坩埚和半导体外延衬底。碳化硼（B4C）硬度仅次于金刚石和立方氮化硼，用于防弹装甲、喷砂嘴、研磨抛光和核反应堆中子吸收材料。
