ベリリウムは軽量で剛性が高く、弾性に優れた希少軽金属であり、主に航空宇宙産業と原子力産業という、もっとも厳しい性能要求に応える分野で使われる。宇宙用途では、ベリリウムはアルミニウムより軽く、鉄より剛性が高く、温度による寸法変化はほとんど無視できる。人工衛星の構造体、慣性航法装置のジャイロ基板、望遠鏡の光学支持構造に用いられ、厳しい熱勾配下でも精密機器を安定させる。ベリリウム銅合金はもうひとつの主要な用途であり、合金化すると高強度で、衝撃を受けても火花を出さず、電気・熱の良導体であるため、石油・ガス・化学環境で使う防爆工具、電気コネクタ、高弾性ばね接点に適する。原子力分野では、ベリリウムは中性子減速断面積が大きく、研究炉や実験設備の優れた中性子減速材・反射材となる。またX線にほとんど透明なため、X線管の透過窓として使われる。毒性が強いため、ベリリウムの採掘・加工は厳しく規制され、生産量は少なく価格も高い。したがって専ら重要用途向けのニッチな金属として位置づけられてきた。
緑柱石（Be3Al2Si6O18）が主要なベリリウム鉱石であり、透明でクロムを含む変種がエメラルド、セシウムを含む変種がアクアマリンである。鉱石から酸化ベリリウムを取り出し、還元して金属ベリリウムとする。酸化ベリリウム（BeO）は熱伝導率が金属並みでありながら優れた電気絶縁体で、きわめて高温に耐える。高出力トランジスタ、マイクロ波デバイス、レーザー装置の放熱セラミック基板として、また高温炉の絶縁体として用いられる。塩化ベリリウム（BeCl2）は主に金属ベリリウムや他のベリリウム化合物を調製する中間体であり、それ自体かなり毒性が強く、消費製品に直接使われることはない。フッ化ベリリウム（BeF2）は、溶融塩炉で使われるフッ化リチウム–フッ化ベリリウム溶融塩冷却材の鍵成分であり、低融点と高い中性子透過性を利用したものである。金属ベリリウムをマグネシウム還元法で作る原料にもなる。強調すべきは、すべての可溶性ベリリウム化合物の粉じんやヒュームは強毒性であり、慢性吸入すると慢性ベリリウム症を引き起こすことがある。したがってその製造・加工・リサイクルは、厳密な密閉・防護下で行われなければならない。
