Radium Radium

Le radium est un métal alcalino-terreux hautement radioactif découvert par Pierre et Marie Curie en 1898, extrait de la pechblende. Historiquement, son usage le plus célèbre fut la peinture lumineuse : des sels de radium étaient mélangés à un luminophore et appliqués sur les cadrans de montres, les instruments aéronautiques et les index, si bien que les aiguilles brillaient dans l'obscurité. En raison du grave danger radiologique, de telles peintures ont été totalement abandonnées dès le milieu du XXe siècle. Aujourd'hui, le radium ne sert plus que de source étalon radioactive et de sujet de recherche en physique nucléaire et en radiochimie. Dans la nature, il se présente principalement comme un élément associé aux minerais d'uranium et n'est plus exploité ni utilisé pour lui-même.

Les composés du radium sont principalement le chlorure de radium (RaCl2) et le bromure de radium (RaBr2), qui étaient autrefois produits en petites quantités en même temps que la peinture lumineuse. Ils ne sont désormais préparés qu'à l'état de traces au laboratoire pour l'étalonnage des sources et la recherche scientifique, et ne sont pas vendus comme produits de consommation.