锰是继铁、铝之后在钢铁工业中用量很大的金属之一，几乎每一炉钢都离不开它。它最大的作用是炼钢脱氧和脱硫：生铁里残留的氧和硫会让钢变脆，加入锰把它们结合成炉渣浮出来，同时锰还能与铁形成合金提高强度、硬度和耐磨性，因此钢轨、破碎机衬板、挖掘机铲斗和耐磨铸件里都有高锰钢——这种钢受剧烈冲击时表面迅速加工硬化，越磨越硬。在电池领域，锰是碱性锌锰干电池和锂锰一次性电池的正极活性材料，也是锰酸锂电池和三元动力电池的重要金属，钠离子电池正极也在大量使用锰基材料。在有色金属方面，少量锰加入铝中可以提高铝合金的耐蚀性和强度，3000系防锈铝就是最常见的例子。此外锰还用于焊剂、植物微量元素肥料和食品添加剂。锰之所以在钢铁中不可或缺，是因为它是最便宜高效的脱氧脱硫剂，且能通过相变赋予钢优异的耐磨性能。
二氧化锰（MnO2）是软锰矿的主要成分，也是干电池和锂锰电池正极最核心的活性物质，在玻璃工业用作脱色剂把绿色二价铁氧化成浅色高价铁，环保上用作饮用水除铁除锰的滤料和烟气脱硝催化剂，实验室里则与氯酸钾共热制氧。高锰酸钾（KMnO4）是深紫色强氧化剂，稀溶液是家庭和医院常用的外用消毒和水处理剂，在有机合成中作氧化剂，分析化学中用作氧化还原滴定的基准试剂。三氧化二锰（Mn2O3）是一种棕黑色氧化物，主要作为制备其他锰化合物的中间原料，也用于软磁材料和电子陶瓷以及部分有机合成的催化剂，在锂电池前驱体研究中也有涉及。随着磷酸锰铁锂等新能源锰基正极材料兴起，二氧化锰和三氧化二锰作为前驱体原料的需求量正在快速上升。
