Iod ist ein violettschwarzer Nichtmetallfeststoff mit einer Dichte von 4,933 g/cm³ und einem Schmelzpunkt von 114 °C, der bei Raumtemperatur leicht zu violettem Dampf sublimiert. Praktisch alle seine nachgelagerten Anwendungen kreisen um zwei Linien: ein essenzielles Spurenelement für den Menschen und die Desinfektion. Die älteste und beständigste Anwendung ist jodiertes Speisesalz, bei dem Kaliumiodid oder Kaliumiodat Kropf und Kretinismus durch Iodmangel verhindert – eines der erfolgreichsten Spurenelementprogramme der Public-Health-Geschichte. In der Medizin sind alkoholische Iodlösung und Povidon-Iod (Iodophor) Standard für die präoperative Hautdesinfektion, Wundversorgung und Schleimhautspülung; das Iodophor ist gewebeschonend, hat ein breites Wirkungsspektrum und bleibt das meistgenutzte Hautantiseptikum im Krankenhaus. Industriell wandelt Iod-basierte Ausrichtungschemie PVA-Folie in Polarisatoren für LCD-Panels um, eine Schlüsselchemikalie der Flachdisplay-Lieferkette, und organische iodierte Kontrastmittel machen Gefäße und Organe bei der CT im Röntgenbild sichtbar. Im Labor ist die Iod-Uhr-Reaktion eine klassische Demonstration der chemischen Kinetik. Iod geht zudem in Futtermittelzusätze, Fotoemulsionen und bestimmte Laserverstärkungsmedien.
Kaliumiodid (KI) und Kaliumiodat (KIO3) sind die beiden Standard-Iodquellen in Speisesalz: KI ist stabil, oxidiert aber; KIO3 eignet sich für feuchte Klimazonen; beide werden in Mikrogramm-Mengen zugesetzt, um den täglichen Rohstoff für Schilddrüsenhormone zu liefern. Povidon-Iod (PVP-I) ist ein Komplex aus Iod und Polyvinylpyrrolidon, der in Wasser und Alkohol langsam freies Iod freisetzt, Bakterien, Pilze und Viren erfasst und weit weniger reizt als Iodtinktur; es dominiert die chirurgische Händedesinfektion, die Wunddesinfektion und die gynäkologische Spülung. Natriumiodid (NaI), insbesondere thalliumaktiviertes NaI(Tl), ist der klassische Szintillator in der Nuklearmedizin und Strahlungsdetektion und wandelt Gammastrahlen in sichtbares Licht für PET/SPECT-Kameras und die Umweltüberwachung um. Iohexol und Iopamidol sind triiodierte Benzolkontrastmittel, die bei der CT-Verstärkung mit dem Blut zirkulieren und Gefäße, Herzkammern und Tumorgrenzen scharf sichtbar machen. Silberiodid (AgI) ist das Standardmittel zur Kaltwolkenimpfung: Sein Kristall ähnelt dem Eis sehr, sodass das Einbringen in Wolken unterkühlte Tröpfchen zu Eiskristallen keimen lässt, um Regen oder Schnee zu verstärken.
