Erbium ist ein Schlüsselelement, das der modernen Glasfaserkommunikation zugrunde liegt. Der Erbium-dotierte Faserverstärker (EDFA) nutzt die stimulierte Emission von Erbium-Ionen im 1550-nm-Kommunikationsfenster, um das optische Signal innerhalb der Glasfaserverbindung selbst direkt zu dämpfen und zu verstärken, wodurch der traditionelle optisch-elektrisch-optische Repeater entfällt; genau dieser Verstärker hat die kostengünstige Verlegung transozeanischer Glasfaser-Backbones und Unterseekabel möglich gemacht. In Lasern emittieren Erbium-dotierte Glaslaser nahes Infrarotlicht um 1,54 µm; diese Wellenlänge ist augensicher, sodass sie sich für Laserentfernungsmessung, Umweltüberwachung und militärische augensichere Laser eignet. Erbium ist zudem ein klassischer Glasfarbstoff: Erbiumoxid verleiht Glas und Porzellan einen weichen Rosa-Ton, verwendet in imitiertem Rubin Glas, farbigem Kunstglas und Geschirrglasuren. In der Metallurgie wirken kleine Erbium-Zusätze als Desoxidationsmittel und Gefügefeinerer in Titan- und Vanadiumlegierungen und verbessern deren Hochtemperatureigenschaften.
Er2O3 (Erbium(III)-oxid) ist das wichtigste Oxid des Erbiums. Es ist ein rosafarbenes Pulver und der Kernrohstoff für die Herstellung Erbium-dotierter Fasern, Lasergläser und rosa Glasfarbstoffe; es wird zudem in Keramikglasuren und als elektronisch-keramischer Zusatz verwendet. ErCl3 (Erbiumtrichlorid) ist ein Zwischenprodukt im Extraktions- und Trennflussbild, verwendet für die elektrolytische Herstellung von Erbiummetall und die Synthese von Erbium-organometallischen Vorläufern. Er:Glas ist Erbium-dotiertes Glas, in das einige Tausendstel dreiwertiger Erbium-Ionen gleichmäßig in eine Silikat- oder Fluorphosphat-Glasmatrix eingebracht sind; es ist sowohl das Kernmaterial der Faserverstärker als auch das Arbeitsmedium augensicherer Laser. Seine Fähigkeit, das 1550-nm-Optische Signal zu verstärken, beruht genau auf den einzigartigen Atom Eigenschaften des Erbium-Ions: einem langen metastabilen Niveau und einem geeigneten Querschnitt für stimulierte Emission.
