Silber ist eines der frühesten von der Menschheit verwendeten Metalle; heute ist es weit mehr als Schmuck und Geld – es ist ein kritischer Werkstoff, der von der Industrie in großen Mengen verbraucht wird. Die Elektro- und Energietechnik ist der größte industrielle Absatzmarkt von Silber: Silber rangiert unter allen Metallen sowohl in der elektrischen als auch in der thermischen Leitfähigkeit an erster Stelle, und Silberpasten, Silberkontakte oder Silbersinterlagen erscheinen in Schaltern, Relais, Leistungsschaltern, Photovoltaikzellen-Gitterleitungen, Touchscreens und flexiblen elektronischen Schaltkreisen. Die Nachfrage nach Silberkontakten in Hochspannungssteckverbindern, IGBT-Modulen und Ladepilz-Schützen für Elektrofahrzeuge ist in den letzten Jahren rasch gestiegen, und die Photovoltaikindustrie hat den Silberpastenverbrauch auf Rekordhochs getrieben. Obwohl fotografischer Film und Fotopapier zurückgegangen sind, waren Silberhalogenid-Lichtempfindlichmaterialien im Filmzeitalter die zweitgrößte Verwendung von Silber; heute wird es nur noch von Kinofilm, medizinischem Röntgenfilm und professioneller Fotografie getragen. Schmuck, Silberwaren, Silbermünzen und Gedenksilbermünzen absorbieren nach wie vor stetig einen beträchtlichen Anteil von Silber, und Sterlingsilber (925) ist der gängigste Schmucklegierungsstandard. Die antibakterielle Wirkung ist eine weitere besondere Nische von Silber: Silberionen hemmen das Bakterienwachstum, sodass Silber Krankenverbänden, antibakteriellen Beschichtungen in Kühlschränken und Waschmaschinen, Wasserfilterkartuschen, Lebensmittelverpackungen und Babyflaschenauskleidungen zugesetzt wird.
Silbernitrat (AgNO3) ist das grundlegendste Silbersalz – ein farbloser, transparenter, in Wasser leicht löslicher Kristall. Es ist der Ausgangspunkt zur Herstellung anderer Silberverbindungen, von Versilberungsbädern und der Silberringreaktion und wurde historisch zudem als Augentropfen bei Neugeborenen zur Verhinderung einer Gonokokken-Infektion verwendet. Silberchlorid (AgCl) zersetzt sich unter Lichteinwirkung zu metallischem Silber und ist einer der Hauptbestandteile der lichtempfindlichen Emulsion in fotografischen Filmen und Papieren; es wird nach wie vor in Röntgenfilmen, Fotopapier und bestimmten ionenselektiven Elektroden verwendet. Silberbromid (AgBr) hat eine noch höhere fotografische Empfindlichkeit und ist das hauptsächliche lichtempfindliche Material herkömmlicher Kamerafilme und reprografischer Filme; die Emulsionsschicht von Farbfilm basiert noch immer darauf. Silbersulfid (Ag2S) ist es, das Silberwaren anlaufen und dunkeln lässt – eine dünne schwarze Schicht, die entsteht, wenn Spuren von Schwefelwasserstoff in der Luft mit Silber reagieren; es wird zudem als infrarotoptisches Material und als Festelektrolyt verwendet und erscheint in bestimmten Sulfid-Festkörperbatterien.
